Старшая школа постепенно подходит к своему концу, а Лилиан (Талия Райдер) понимает, что за уже прошедшие годы по-настоящему мир и не видела. Однако ей выпадает возможность выбраться из родной Южной Каролины, когда школьников отправляют на поездку в Вашингтон. В самом городе Лилиан отделяется от общей группы и решает сама посмотреть на восточное побережье США. Однако вскоре она понимает, что ей придется вникать не в культуру штатов, а в различные секты и культы.
Для оператора Шона Прайса Уильямса («Тригонометрия») драма про сбежавшего подростка будет режиссерским дебютом. Продюсерами ленты назначены Алекс Росс Перри, Крэйг Бутта и Дэвид Каплан. Ранее Шон делил кресло постановщика с Жан-Мануэлем Фернандесом на съемках триллера «Глаза находят глаза». В фильме рассказывалось об эксперте по искусству, что после участия в скандале начинал терять понимание того, где реальность, а где вымысел. И, судя по всему, то же самое нас ожидает в «Сладком востоке».
Выложенный авторами фильма трейлер пестрит кардинально разными образами. Нам показывают то людей, что повторяют модные образы из 70-х, то анимацию, то монструозных существ в сказочном замке и так далее. Судя по этому, элементы предыдущей работы Уильямса будут проскакивать и в этой картине, ведь понять, где тут реальность, будет сложно. Сама лента впервые была показана на Каннах в 2023 году и критиками была воспринята как сатирическая одиссея на современное американское общество.
Главная героиня в исполнении Талии Райдер («Дурные деньги»), как ее описывают, представляет собой даже не персонажа, а пустое полотно, забитое клишированными представлениями об американских мечтах. И это сильно сказывается на ее представлениях о морали и общественных нормах. В ходе своих приключений ей предстоит столкнуться со сторонниками превосходства белых, отлично отыгрывающих комедийных сайдкиков, угнетенным мусульманским меньшинством и парочкой эксцентричных киношников. Встречаясь со всеми ними, девушка начнет лучше познавать мир, став «бунтующей Алисой из Страны Чудес». Кроме нее, в ленте сыграли Эрл Кейв («Конец ***го мира»), Айо Эдебири («Медведь») и Саймон Рекс («Очень страшное кино»).
Общая стилистика и сюжет ленты сильно напоминают произведения битников. Эстетика напоминает 60–70-е годы, где многие темнокожие сочетали афро с яркими костюмами хиппи. А история рассказывает о путешествии по Америке, где персонажи стараются обрести богатство не материальное, но духовное. Так что те, кому в жизни не хватает атмосферы из книг Керуака, могут легко проникнуться одиссеей Лилиан. Кроме этого, видно активное влияние кинематографа тех лет, который в то время пытался идти на эксперименты и показ многих запрещенных тем, зачастую связанных с интимным процессом. Даже само качество съемки похоже на дешевые фильмы тех лет, на которых вырос Квентин Тарантино.
